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Au débouché du défilé du Rhône, entre Drôme provençale et vallée du fleuve

Donzère est une commune de la Drôme, en Auvergne-Rhône-Alpes, située à l'extrémité méridionale du département, aux portes de la Drôme provençale. Le Rhône marque la limite du territoire communal, à l'endroit où le fleuve se resserre entre deux massifs calcaires, un passage connu comme le défilé de Donzère. C'est là que fut creusé, au XXe siècle, le grand canal de dérivation qui alimente l'aménagement hydroélectrique de la Compagnie Nationale du Rhône, l'un des grands chantiers d'aménagement du fleuve dans cette partie de la vallée.

Le vieux village de Donzère, perché sur son éperon rocheux au-dessus de la plaine, a conservé la forme d'une circulade : un lacis de ruelles concentriques qui montent vers le sommet, bordées de maisons de pierre calcaire et de vestiges de remparts, typique des villages fortifiés de la Drôme provençale. Autour de ce noyau ancien s'étend aujourd'hui une plaine agricole et viticole, ouverte sur la vallée du Rhône.

Donzère compte aujourd'hui un peu plus de 6 000 habitants, entre le village perché et les quartiers plus récents de la plaine.

Un bâti provençal exposé au climat méditerranéen

Entre les maisons de pierre du vieux village perché et les constructions plus récentes de la plaine, Donzère présente un bâti contrasté, typique de cette portion de la vallée du Rhône où se mêlent influences provençales et climat méditerranéen. Étés chauds et secs, mistral fréquent et toitures de tuiles canal demandent un entretien régulier des couvertures et des façades, exposées au vent comme au soleil.

Les couvreurs et les maçons trouvent ici un travail constant, entre restauration des maisons anciennes du village perché, où les ruelles étroites compliquent parfois les chantiers, et suivi des constructions plus récentes de la plaine. Les jardins et espaces extérieurs, très présents autour des habitations de plaine, sollicitent aussi régulièrement les paysagistes du secteur, notamment pour la gestion de la végétation méditerranéenne et l'arrosage en période estivale.