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Une ville de moyenne montagne au bord de l'Orb

Bédarieux se trouve dans le département de l'Hérault, en région Occitanie, au pied des premiers contreforts du Massif central, dans le territoire du Haut-Languedoc. La commune s'est bâtie de part et d'autre de l'Orb, la rivière qui traverse le centre historique et qui a longtemps rythmé la vie économique locale. Le relief, plus marqué qu'ailleurs dans la plaine héraultaise, donne à la ville un caractère de porte d'entrée vers les gorges et les plateaux boisés du Haut-Languedoc, aux portes du parc naturel régional du même nom.

Le patrimoine bâti garde la trace d'une activité industrielle ancienne : Bédarieux a longtemps vécu du travail du cuir et de la laine, avec des tanneries et des ateliers de draperie installés le long de la rivière, dont l'eau servait au traitement des peaux et des étoffes. Le paysage urbain conserve aussi un viaduc ferroviaire édifié au XIXe siècle, qui enjambe la vallée et témoigne de l'arrivée du chemin de fer dans cette partie reculée du département. Aujourd'hui, la commune compte un peu plus de 5 800 habitants.

Un bâti de pierre à entretenir face au climat cévenol

Le centre ancien de Bédarieux est fait de maisons de pierre serrées les unes contre les autres, aux toits couverts de tuiles, héritage d'une architecture de moyenne montagne adaptée aux hivers frais et aux étés secs. La proximité du relief cévenol expose cependant la commune à des épisodes pluvieux intenses et soudains à l'automne, qui mettent à rude épreuve les toitures anciennes, les évacuations d'eau et les façades en pierre non protégées.

Cette combinaison d'un bâti ancien et d'un climat parfois rude explique des besoins d'entretien récurrents : reprise de toitures après un épisode cévenol, traitement de l'humidité dans les murs en pierre, mise aux normes des installations électriques dans des logements construits bien avant les standards actuels. Les habitants font régulièrement appel à un couvreur pour vérifier l'étanchéité des toits avant l'hiver, à un maçon pour la reprise des façades et des murs en pierre, ou à un plombier pour adapter les réseaux d'évacuation aux fortes pluies.

• Couvreur — entretien et réparation des toitures anciennes
• Maçon — reprise des murs et façades en pierre
• Plombier — réseaux d'évacuation et gestion des eaux pluviales