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Un village du bassin du Gapeau, dans l'arrière-pays varois

Solliès-Toucas est une commune du département du Var, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Elle se situe dans l'arrière-pays toulonnais, dans la vallée du Gapeau, entourée de collines qui referment le bassin où se sont installés plusieurs villages voisins portant le même nom de Solliès. Le relief y alterne entre plaine cultivée le long de la rivière et coteaux plus secs sur les hauteurs. Ce bassin, protégé par les collines environnantes, bénéficie d'un microclimat particulièrement favorable à l'arboriculture depuis longtemps, plus doux et plus abrité que dans le reste de l'arrière-pays varois.

Le village ancien de Solliès-Toucas s'est construit sur une butte, comme beaucoup de villages provençaux soucieux de se protéger et de dominer les terres cultivées alentour. Cette implantation en hauteur, avec ses ruelles resserrées et ses maisons de pierre accolées les unes aux autres, reste bien lisible dans le centre ancien. Autour, la vallée est depuis longtemps vouée à l'arboriculture, notamment aux vergers de figuiers et de cerisiers qui ont fait la réputation du bassin de Solliès bien au-delà du département. La commune compte aujourd'hui un peu plus de 6 000 habitants.

Un bâti provençal au milieu des vergers

Le bâti traditionnel de Solliès-Toucas associe le village perché, en pierre, et les mas agricoles disséminés dans la plaine, construits pour accompagner l'exploitation des vergers. Les terrains en pente, autour du village, sont souvent aménagés en restanques, ces murets de pierre sèche qui retiennent la terre et permettent la culture sur les coteaux. Le climat méditerranéen, avec ses étés chauds et secs, impose un entretien attentif de ces aménagements comme des bâtiments anciens.

Les murs en pierre du village ancien et les restanques des vergers demandent l'intervention d'un maçon habitué au bâti traditionnel provençal. L'arrosage des jardins et des vergers, essentiel dans une région aux étés secs, repose souvent sur des installations confiées à un plombier. Et l'entretien des espaces plantés, entre vergers familiaux et jardins d'agrément, revient fréquemment à un paysagiste connaissant les contraintes du climat local.

Cette vocation agricole se lit encore dans l'organisation du territoire, entre le village groupé sur sa butte et les parcelles cultivées qui s'étendent tout autour, jusqu'aux pieds des collines qui ferment le bassin. Les habitations plus récentes, construites en lisière des vergers, se sont installées dans cette même logique, à mi-chemin entre vie de village et proximité de la campagne, dans un cadre resté largement agricole malgré la pression foncière du littoral tout proche.