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Une ville fortifiée sur un éperon rocheux

Avallon domine la vallée du Cousin depuis un éperon rocheux, dans le département de l'Yonne, en Bourgogne-Franche-Comté, à la lisière du massif du Morvan. Deux petits cours d'eau ont profondément entaillé le plateau de part et d'autre du bourg, dessinant ce promontoire naturellement défendu qui a valu à la ville son rôle de place forte pendant des siècles. La ville marque traditionnellement l'entrée du Morvan pour qui vient de la plaine, un rôle de porte que son relief accentue encore aujourd'hui.

Le site fut d'abord occupé par un oppidum gaulois, puis par une importante agglomération gallo-romaine. Les premières fortifications datent du IXe siècle ; les remparts que l'on peut encore admirer aujourd'hui, avec leurs tours, leurs portes et leurs bastions, remontent pour l'essentiel au XVe siècle et furent renforcés à la fin du XVIe siècle. Face à l'ancien château des ducs de Bourgogne, la collégiale Saint-Lazare fut fondée au IXe siècle ; son chœur, la partie la plus ancienne de l'édifice encore visible, fut construit vers 1100. Avallon compte aujourd'hui un peu plus de 6 300 habitants, une population resserrée pour l'essentiel autour de la vieille ville fortifiée et de ses faubourgs.

Un cœur de ville ancien à entretenir

Le bâti du centre historique d'Avallon se compose de maisons de pierre bourguignonne serrées le long de rues étroites, adossées par endroits aux remparts eux-mêmes, avec des toitures pentues couvertes de tuiles ou d'ardoises selon les quartiers. Ce patrimoine dense, associé à un climat plus frais et plus humide qu'en plaine du fait de la proximité du Morvan boisé, demande un entretien attentif et respectueux des matériaux d'origine. Ce relief accentué, hérité de la topographie du promontoire, rend certaines interventions plus délicates à organiser que dans une ville de plaine.

La reprise des maçonneries anciennes, souvent en pierre calcaire, revient à un maçon habitué aux bâtiments de caractère, tandis que les toitures anciennes, parfois difficiles d'accès dans les ruelles du centre, se confient à un couvreur. Les fenêtres et volets en bois, nombreux sur les façades historiques, trouvent quant à eux leur spécialiste chez un menuisier capable de concilier remise en état et respect du bâti patrimonial. Ces professionnels interviennent aussi bien sur les bâtiments remarquables du centre ancien que sur les habitations plus modestes des faubourgs, toujours dans le souci de préserver l'unité du bâti historique.